Un nuevo virus comienza a dar de qué hablar en el mundo, ya que puede provocar una enfermedad respiratoria de gravedad variable en personas de todas las edades, pero que se desarrolla especialmente en niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados.

El metapneumovirus humano (HMPV), aunque fue descubierto en 2001, acapara los titulares tras registrarse un aumento de casos no precisado en China, aunque no ha sido pronunciado oficialmente por las autoridades locales como un «brote», tampoco se ha declarado como estado de emergencia.

Varios portales de noticias han alarmado a la población hablando de una potencial pandemia la cual, hasta ahora, está lejos de serlo.

El HMPV provoca síntomas similares a los de Covid-19, ya que se manifiesta a través de tos, fiebre, congestión nasal y dificultad para respirar. En algunos casos, los síntomas pueden causar bronquitis o neumonía.

Según el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), el periodo de incubación del HMPV oscila entre 3 y 6 días, y la duración media de la enfermedad varía según la severidad.

¿Cómo se transmite el HMPV?
El HMPV se transmite principalmente a través de secreciones respiratorias, al toser o estornudar, además del contacto cercano, a través del contacto con las manos, o bien con superficies y objetos contaminados.

Los datos de vigilancia del Sistema Nacional de Vigilancia de Virus Respiratorios y Entéricos (NREVSS) del CDC revelan que, en Estados Unidos, el HMPV es más activo durante el final del invierno y la primavera en climas templados.

El CDC recomienda diversas medidas preventivas para frenar la propagación del HMPV y otros virus respiratorios. Entre estas se incluye el lavado frecuente de manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos, no tocarse los ojos, la nariz o la boca con las manos sin lavar, y evitar el contacto cercano con personas enfermas.

Además, quienes presenten síntomas similares a los de un resfriado deben utilizar una mascarilla en el exterior, cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar, evitar compartir utensilios y bebidas, abstenerse de besar a otras personas y tratar de permanecer en casa hasta que haya mejoría.

En la actualidad, no existe un tratamiento antiviral específico para el HMPV ni una vacuna para prevenir su infección, por lo que la atención médica se centra en el manejo de los síntomas de manera de apoyo.